Flowchart atau bagan alur merupakan metode untuk menggambarkan tahap-tahap penyelesaian masalah (prosedur) beserta aliran data dengan simbol-simbol standar yang mudah dipahami. Dalam kehidupan sehari-hari, flowchart banyak digunakan di pusat-pusat layanan seperti kantor pemerintahan, bank, rumah sakit, organisasi masyarakat, dan perusahaan.

Tujuan utama penggunaan flowchart adalah untuk menyederhanakan rangkaian proses atau prosedur untuk memudahkan pemahaman pengguna terhadap informasi tersebut. Untuk itu, desain sebuah flowchart harus ringkas, jelas, dan logis.

Penggunaan flowchart tidak terpaku pada perusahaan atau organisasi saja. Kita dapat memanfaatkan flowchart untuk segala sesuatu yang mengandung rangkaian kegiatan dan aliran data, bahkan untuk kepentingan pribadi. Menurut teori, flowchart dapat dibedakan ke dalam tiga kategori, yaitu flowchart dokumen, flowchart sistem, dan flowchart program. Flowchart dokumen menggambarkan aliran data dan informasi antar area (divisi) dalam sebuah organisasi.

Sedangkan flowchart sistem lebih menekankan pada gambaran tentang aliran input, prosedur pemrosesan, dan output yang dihasilkan. Dan flowchart program lebih banyak digunakan untuk menggambarkan logika suatu prosedur penyelesaian masalah dalam pemrograman komputer.

Seperti yang telah disebutkan bahwa flowchart menggunakan berbagai simbol yang terstandarisasi secara internasional. Hal ini ditujukan untuk memudahkan setiap orang memahami berbagai variasi flowchart. Secara khusus, bagian ini akan memaparkan simbol-simbol penting dlam pembuatan flowchart (Soeherman, 2008: 133-136).